Kevin Bauder
18 września 2026 r.
Nowy Testament określa potrójny podział w kościele lokalnym ( Flp 1,1 ). Najpierw są święci, członkowie kościoła. Następnie biskupi, czyli nadzorcy. Następnie diakoni, czyli słudzy. Prawie wszystkie kościoły rozumieją biskupów i diakonów jako urzędy kościelne. Bez tych urzędów kościół nie może być w pełni zorganizowany.
Niektóre kościoły wprowadzają również trzeci urząd – urząd starszego. W tych kościołach wszyscy biskupi są zazwyczaj uznawani za starszych, ale nie wszyscy starsi są biskupami. Biskupów uważa się za starszych nauczających lub sług Słowa. Starszych, którzy nie są biskupami, czasami określa się mianem starszych rządzących i zajmują oni pozycję pośrednią między biskupami a diakonami.
Kościoły, w których działają starsi, zazwyczaj uważają swoją funkcję za „świecką”. Innymi słowy, starsi nie są uważani za duchownych z ordynacją. Stanowią jednak wyższą funkcję niż diakon. W takich kościołach starsi zajmują się sprawami kościoła, podczas gdy diakoni dbają o majątek i sprawują posługę miłosierdzia wobec ubogich i chorych. W niektórych z tych kościołów starsi reprezentują również lokalny zbór w wyższych organach sądowniczych lub na wyższych szczeblach władzy kościelnej. Jednocześnie biskupi sprawują duchowy nadzór nad zborem.
Biskup jest czasami nazywany pastorem kościoła. W niektórych strukturach kościelnych biskup może być wyznaczony do sprawowania funkcji pastora w więcej niż jednym zborze. W takich przypadkach jego kościoły nazywane są łącznie biskupstwem , diecezją lub dystryktem . W innych strukturach kościelnych, poszczególnym kościołom przewodniczą starsi, podczas gdy biskup pełni funkcję swego rodzaju superintendenta dystryktu nad wieloma zborami. Niektóre struktury kościelne dzielą nawet biskupa, pastora i starszego na trzy odrębne urzędy.
Rozważając relację między biskupami, pastorami i starszymi, warto zauważyć, że rzeczownik „pastor” pojawia się tylko raz w odniesieniu do lokalnego porządku kościelnego. Występuje on w Liście do Efezjan 4:11 , gdzie Paweł wymienia pewne osoby, które wniebowstąpiony Chrystus dał ludzkości. Należą do nich apostołowie, prorocy, ewangeliści i pastorzy-nauczyciele. Słowo „pastor” oznacza pasterza , a jego ścisły związek z „nauczycielem” wskazuje na wagę posługi Słowa.
Słowo „pastor” pojawia się również jako czasownik „pastor” lub „pasterz” w wielu tekstach. W niektórych z nich występuje obok określeń „biskup” i „starszy” . Warto pokrótce je przejrzeć.
W Dziejach Apostolskich 20 Paweł zmierza do Jerozolimy. Jego statek zawija do portu Miletu, niedaleko Efezu (15). Paweł wysyła wiadomość do starszych zboru w Efezie (17), którzy dołączają do niego w Milecie (18). Paweł wygłasza ważne przemówienie, w którym stwierdza, że Bóg ustanowił tych starszych nadzorcami, czyli biskupami (28). Ich zadaniem jest pasterzowanie, czyli karmienie Kościoła Bożego (28).
Innymi słowy, mężczyźni, którzy spotykają Pawła w Dziejach Apostolskich 20, nazywani są zarówno starszymi, jak i biskupami. Mówi się o nich również, że są pasterzami Kościoła Bożego. W tym przypadku biskupi, pastorzy i starsi to te same osoby. Te trzy tytuły odnoszą się w równym stopniu do wszystkich zgromadzonych mężczyzn.
Drugim fragmentem, który odnosi się do wszystkich trzech określeń, jest 1 List Piotra 5:1–2 . Piotr twierdzi, że pisze tutaj jako starszy do innych starszych. Nakazuje im karmić, czyli pasterzować, trzodę Bożą. Nakazuje im również sprawować nad nią nadzór. W tych wersetach słowo „starszy” jest rzeczownikiem, podczas gdy zarówno pastor , jak i biskup (lub nadzorca ) występują jako czasowniki. Chodzi o to, że funkcją starszych jest pasterzowanie i biskupowanie (nadzorowanie) trzody Bożej. Oba te zadania wykonują mężczyźni, których Piotr nazywa starszymi .
Ani Dzieje Apostolskie 20, ani 1 List Piotra 5 nie wprowadzają rozróżnienia między biskupami, pastorami i starszymi. Oba teksty sugerują, że wszystkie trzy funkcje i wszystkie trzy tytuły należą do tych samych mężczyzn. Ale czy jakieś inne teksty odróżniają niektórych starszych od innych?
Odpowiedź brzmi: zdecydowanie tak . W 1 Liście do Tymoteusza 5:17 czytamy: „Starsi, którzy dobrze przewodzą, niech będą uważani za godnych podwójnej czci, zwłaszcza ci, którzy trudzą się w słowie i nauce” [BT]. W tym przypadku termin „cześć” obejmuje wynagrodzenie finansowe, jak jasno wynika z następnego wersetu. Sednem wersetu jest to, że niektórzy starsi powinni być traktowani lepiej niż inni. To nierówne traktowanie wynika z pewnych różnic między samymi starszymi.
Ale na czym polega ta różnica? Niektórzy chrześcijanie twierdzą, że różnica dotyczy starszych, którzy rządzą, i starszych, którzy trudzą się Słowem i doktryną (głoszeniem i nauczaniem). Ci pierwsi mają być starszymi rządzącymi, podczas gdy ci drudzy są starszymi nauczającymi lub sługami Słowa.
Inni chrześcijanie zauważają, że takie rozróżnienie urzędu nie jest w tekście konieczne. Równie prawdopodobne jest, że wszyscy starsi sprawują władzę lub przewodzą poprzez nauczanie i głoszenie. Niektórzy po prostu należycie wykonują to zadanie, podczas gdy inni oddają się pracy i naprawdę się w niej wyróżniają. Ci drudzy mają być nagrodzeni podwójną chwałą.
Różnica między tymi dwoma poglądami nie dotyczy gramatyki, składni ani definicji. Chodzi o rozłożenie akcentów. Pierwszy pogląd podkreśla, że starsi duchowni pracują, głosząc i nauczając . Drugi pogląd podkreśla, że starsi duchowni pracują, głosząc i nauczając. (Dosł.: The first view emphasizes that the superior elders labor in preaching and teaching. The second view emphasizes that the superior elders labor in preaching and teaching.)
Jeśli te dwa odczytania tekstu są równie prawdopodobne, to jak należy go rozumieć? Odpowiedź brzmi, że tekst niejednoznaczny należy zawsze interpretować w świetle tekstów, które są bardziej jasne. W tym przypadku zarówno Dzieje Apostolskie 20, jak i 1 List Piotra 5 wyraźnie identyfikują biskupów, pastorów i starszych jako te same osoby. Każdy biskup jest również pastorem i starszym. Każdy pastor jest również biskupem i starszym. Każdy starszy jest również biskupem i pastorem. Nie ma biskupów, którzy nie byliby jednocześnie pastorami i starszymi. Nie ma pastorów, którzy nie byliby również biskupami i starszymi. Nie ma starszych, którzy nie byliby również pastorami i biskupami.
Niejednoznaczność 1 Listu do Tymoteusza 5:17 nie powinna być wykorzystywana do podważania jasności Dziejów Apostolskich 20 i 1 Listu Piotra 5. W związku z tym, najlepszym sposobem zrozumienia nauczania Nowego Testamentu jest postrzeganie terminów biskup , pastor i starszy jako trzech etykiet określających ten sam urząd. Nowy Testament nie upoważnia współczesnych kościołów do dzielenia urzędu pastora-biskupa-starszego na wiele urzędów. Nie wolno im tworzyć urzędu biskupa lub starszego, który byłby odrębny od urzędu pastora.
Oczywiście, wciąż pozostają ważne pytania dotyczące urzędu pastora-biskupa-starszego. Ilu takich osób Nowy Testament wymaga w każdym zborze? Jak mają oni funkcjonować w zborze? Oczywiście, że mają przewodzić, ale w jaki sposób? Czy Nowy Testament wyznacza jakąś strukturę wśród pastorów-biskupów-starszych w obrębie jednego kościoła? Czy kościół jest zobowiązany do wynagradzania ich wszystkich?
Na te pytania istnieją odpowiedzi, których nie będę tu zgłębiać. Niniejsze studium ujawnia jednak ważną zasadę, która pomaga je znaleźć. Ponieważ urząd pastora-biskupa-starszego jest jednym urzędem, każde odwołanie się do któregokolwiek z tych trzech tytułów stanowi dowód na istnienie całego urzędu. Możemy nazywać tych mężczyzn pastorami, biskupami lub starszymi. Tytuły te są zamienne.
rozdzielacz
Autorem tego eseju jest Kevin T. Bauder, profesor teologii historycznej i systematycznej w Central Baptist Theological Seminary. Nie wszyscy profesorowie, studenci i absolwenci Central Seminary zgadzają się z każdą opinią wyrażoną w tym eseju.